Dans le monde du sport de haut niveau, rares sont ceux qui parviennent à faire un retour remarqué après avoir quitté la scène, encore moins après avoir fondé une famille. Pourtant, Kim Clijsters, star belge du tennis mondial, a prouvé que la passion, la détermination et le talent peuvent triompher des défis les plus impressionnants. Son parcours, jalonné de retraites, de maternités et de retours triomphants, est l’une des plus belles histoires du sport moderne.
Une première carrière éclatante
Kim Clijsters est née en 1983 à Bilzen, en Belgique. Fille d’un footballeur professionnel et d’une gymnaste, elle baigne dès son plus jeune âge dans l’univers du sport. Sa précocité est rapidement remarquée : elle devient professionnelle en 1997, à seulement 14 ans. Au fil des années, elle s’impose comme l’une des joueuses les plus complètes du circuit, réputée pour son agilité, sa défense remarquable et son fair-play.
Elle atteint pour la première fois la finale d’un tournoi du Grand Chelem à Roland-Garros en 2001, puis celle de l’US Open la même année. Après plusieurs échecs en finale, Kim remporte enfin son premier titre du Grand Chelem à l’US Open en 2005. Cette victoire vient couronner une ascension fulgurante et confirme son statut parmi l’élite mondiale.
Cependant, en 2007, alors qu’elle est au sommet de sa carrière, Kim Clijsters annonce sa première retraite du tennis professionnel, à seulement 23 ans. Elle évoque la fatigue mentale et physique, mais aussi son désir de se consacrer à sa vie personnelle.
La vie de famille avant tout
Après son départ des courts, Kim se marie avec Brian Lynch, un ancien joueur de basket-ball américain, et donne naissance à leur première fille, Jada, en 2008. Pendant cette période, elle profite d’une vie loin de la pression du sport professionnel, vivant comme n’importe quelle jeune mère.
Mais l’appel de la compétition est trop fort. En 2009, moins de deux ans après avoir quitté les courts et avec un enfant en bas âge, Kim Clijsters annonce son retour à la compétition. Ce retour est d’abord motivé par son envie de relever un nouveau défi personnel : prouver que maternité et sport de haut niveau ne sont pas incompatibles.
Un retour historique
Le retour de Kim Clijsters sur le circuit est tout simplement spectaculaire. Invitée à participer à quelques tournois préparatoires, elle impressionne rapidement par sa forme physique et sa détermination intacte. Puis, lors de l’US Open 2009, seulement quelques semaines après son come-back, elle réalise l’impensable : elle remporte le tournoi en battant notamment Serena Williams en demi-finale et Caroline Wozniacki en finale.
Elle devient ainsi la première joueuse non tête de série, bénéficiant d’une wild card, à remporter l’US Open. Surtout, elle est la première maman depuis Evonne Goolagong en 1980 à gagner un tournoi du Grand Chelem.
Son succès ne s’arrête pas là. En 2010, elle conserve son titre à l’US Open et enchaîne avec une victoire à l’Open d’Australie en 2011. À nouveau, Kim Clijsters s’impose comme l’une des meilleures joueuses du monde, prouvant qu’une carrière sportive et une vie de famille peuvent parfaitement coexister.
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Une seconde retraite… et un nouveau défi
En 2012, Kim annonce une nouvelle fois sa retraite sportive, cette fois-ci avec un sentiment d’accomplissement total. Elle consacre les années suivantes à sa famille, qui s’agrandit avec la naissance de deux autres enfants.
Mais l’histoire de Kim Clijsters avec le tennis n’était pas encore terminée. En 2019, elle surprend le monde du tennis en annonçant un deuxième come-back, à 36 ans et après trois enfants. Malgré les blessures et une concurrence plus jeune et plus rapide, elle prouve lors de ses matchs qu’elle n’a rien perdu de sa combativité, même si elle ne parvient pas à décrocher de nouveau titres majeurs.
Son second retour n’est pas tant mesuré en termes de victoires que de message : Kim Clijsters incarne la persévérance, le plaisir du jeu et la capacité à se fixer des objectifs personnels au-delà des attentes médiatiques.
Un modèle d’inspiration
Aujourd’hui, Kim Clijsters reste une figure extrêmement respectée dans le monde du sport. Son parcours inspire de nombreuses athlètes, montrant qu’il est possible de concilier ambitions sportives et maternité. Elle a ouvert la voie à une nouvelle génération de sportives qui refusent de choisir entre carrière professionnelle et vie de famille.
Par son humilité, sa ténacité et son amour du jeu, Kim Clijsters a marqué l’histoire du tennis bien au-delà de ses trophées. Elle est l’exemple vivant qu’avec du courage et de la passion, les plus beaux chapitres de la vie peuvent se réécrire à tout moment.
