La boxeuse olympique Imane Khelif a déclaré que la vague de critiques haineuses à laquelle elle a été confrontée en raison d’idées fausses sur son genre « porte atteinte à la dignité humaine » et elle a appelé à la fin du harcèlement des athlètes après avoir été grandement affectée par la réaction internationale à son encontre.
L’athlète algérienne a parlé de son expérience olympique tumultueuse et extraordinaire dimanche soir dans une interview avec SNTV – le partenaire vidéo sportif de l’Associated Press.
« J’envoie un message à tous les peuples du monde pour qu’ils respectent les principes olympiques et la Charte olympique, et qu’ils s’abstiennent d’intimider tous les athlètes, car cela a des conséquences, des conséquences massives », a déclaré la boxeuse.
« Cela peut détruire les gens, cela peut tuer les pensées, l’esprit et l’âme des gens. Cela peut diviser les gens. Et à cause de cela, je leur demande de s’abstenir de toute forme d’intimidation, un point c’est tout. »
Imane Khelif a également exprimé sa gratitude au Comité international olympique et à son président, Thomas Bach, pour l’avoir résolument soutenue alors que l’ancien organisme directeur de la boxe olympique, interdit, attisait la fureur autour de sa participation à Paris.
Khelif a déjà décroché sa première médaille olympique avec deux victoires à Paris, alors que des voix s’élèvent pour réclamer son éviction des Jeux en raison de préjugés sur son sexe. Elle combattra à nouveau ce soir en demi-finale chez les moins de 66 kilos à Roland-Garros.
Avec la même séquence de dureté qui définit son style sur le ring, Imane Khelif a clairement indiqué à plusieurs reprises qu’elle ne laisserait pas les bavardages ou les accusations la dissuader de tenter de remporter la première médaille d’or olympique de l’Algérie en boxe féminine.
Les victoires de Khelif et de sa compatriote boxeuse Lin Yu-ting, de Taipei chinois, sur le ring de Paris sont devenues l’un des plus grands événements des Jeux olympiques.
Ces deux femmes sont devenues l’objet constant de discussions largement mal informées, fondées sur des affirmations non fondées sur leur genre, les entraînant dans un clivage plus large sur l’évolution des attitudes à l’égard de l’identité de genre et des réglementations dans le sport.
Le vitriol provient des allégations de l’Association internationale de boxe, qui a été définitivement bannie des Jeux olympiques, selon lesquelles les deux athlètes auraient échoué à un test d’éligibilité non spécifié pour la compétition féminine aux championnats du monde de l’année dernière.
Khelif a refusé de répondre lorsqu’on lui a demandé si elle avait subi des tests autres que des tests de dopage, affirmant qu’elle ne voulait pas en parler.
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Elle a parlé à SNTV un jour après avoir battu Anna Luca Hamori de Hongrie pour décrocher sa première médaille olympique.
Bien qu’elle soit consciente du débat mondial qui se déroule à son sujet, Imane Khelif a déclaré qu’elle n’avait pas personnellement vécu le tollé et le débat sur les réseaux sociaux autour de ses performances parisiennes pour de très bonnes raisons.
« Honnêtement, je ne suis pas les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « Il y a une équipe de santé mentale qui ne nous laisse pas suivre les réseaux sociaux, surtout aux Jeux olympiques, que ce soit moi ou d’autres athlètes. Je suis ici pour concourir et obtenir un bon résultat. »
Imane Khelif a débuté son parcours olympique tumultueux jeudi dernier avec une victoire sur l’Italienne Angela Carini, qui a abandonné le combat après seulement 46 secondes.
Carini a déclaré plus tard qu’elle regrettait sa décision et souhaitait s’excuser auprès de Khelif.
Cette fin inhabituelle a suscité de vives discussions autour de la boxeuse, déclenchant des commentaires de la part de l’ancien président américain Donald Trump, de l’écrivain de « Harry Potter » JK Rowling et d’autres, affirmant à tort que Khelif était un homme ou transgenre.
Imane Khelif a été farouchement défendu par le CIO et Bach.
Le CIO a déclaré à plusieurs reprises que les combattants étaient qualifiés pour participer aux Jeux olympiques et a dénoncé les normes de test obscures et la gouvernance opaque de l’IBA, qui a été entièrement bannie des Jeux olympiques l’année dernière, une punition sans précédent pour un organisme directeur.
Khelif a clairement ressenti le poids de l’attention internationale qui pesait sur elle, et sa victoire sur Hamori a semblé cathartique. Après avoir levé la main, elle s’est rendue au centre du ring, a salué ses fans, s’est agenouillée et a claqué sa paume sur la toile, son sourire se transformant en larmes.
« Je n’ai pas pu contrôler mes nerfs », a-t-elle déclaré. « Parce qu’après l’effervescence médiatique et après la victoire, il y avait un mélange de joie et en même temps, j’étais très affecté, parce que honnêtement, ce n’était pas du tout une chose facile à vivre. C’était quelque chose qui porte atteinte à la dignité humaine. Et c’est ce qui m’a touché à la fin du match »
Elle avait participé à des compétitions IBA pendant plusieurs années sans problème jusqu’à ce qu’elle soit brusquement suspendue des championnats du monde de l’année dernière. L’instance dominée par la Russie, qui a dû faire face à des années de conflits avec le CIO, a refusé de fournir la moindre information sur les tests.
La fédération nationale algérienne de boxe est toujours membre de l’IBA.
Imane Khelif est originaire d’une région rurale du nord-ouest de l’Algérie et a grandi en jouant au football jusqu’à ce qu’elle tombe amoureuse de la boxe.
Surmontant les objections initiales de son père, elle a parcouru 10 kilomètres en bus pour s’entraîner aux combats dans une ville voisine.
Après avoir atteint le plus haut niveau du sport à la fin de son adolescence, elle a connu des difficultés au début de sa carrière avant d’atteindre un niveau élite.
Elle a été une compétitrice internationale solide, bien que peu spectaculaire, pendant six ans, et elle a perdu contre la future médaillée d’or Kellie Harrington d’Irlande aux Jeux olympiques de Tokyo.
Le prochain combat de Khelif à Paris a lieu ce soir contre Janjaem Suwannapheng de Thaïlande.
Si elle gagne à nouveau, elle se battra pour une médaille d’or vendredi soir.
